COMMUNIQUÉ DE PRESSE: « À la recherche d’Utopia » réunit à Leuven une quantité record de chefs-d’œuvre

Au terme de sept années de préparation, le M - Museum Leuven inaugure l’exposition À la recherche d’Utopia. C’est la première fois qu’autant de splendides chefs-d’œuvre sont rassemblés à Leuven. L’exposition présente une magnifique sélection de tableaux, tapisseries, sculptures, dessins, instruments scientifiques et miniatures. Tous ces objets racontent l’histoire de ceux qui, voici 500 ans, sont fiévreusement partis à la recherche d’Utopia, en quête d’un monde meilleur. L’exposition repose sur trois piliers: un bel éventail de Maîtres flamands, des chefs-d’œuvre rarement ou jamais réunis auparavant, et des objets très divers.

Leuven fête les 500 ans d’Utopia. Cet ouvrage – le plus célèbre de l’humaniste et homme d’État anglais Thomas More – a été imprimé en 1516 dans la ville universitaire. Ce jubilé est l’occasion d’organiser un festival urbain dont la pièce maîtresse est la magnifique exposition présentée au M - Museum Leuven. Au-delà d’être la plus grande exposition de 2016, À la recherche d’Utopia présente de nombreuses œuvres qui n’avaient encore jamais été montrées auparavant en Flandres. L’événement rassemble pas moins de 80 pièces maîtresses provenant de musées et collections privées du monde entier. Ensemble, elles montrent l’imagination sans borne avec laquelle on pensait le monde idéal aux 15^e et 16^e siècles.

La plupart des grands Maîtres flamands de la fin du 15^e et du début du 16^e siècle sont représentés. Le fascinant Portrait d’un Humaniste de Quentin Metsys, prêté par le Städel Museum de Francfort, compte parmi les œuvres majeures de l’art du portrait flamand. Le mondialement célèbre Portrait d’Érasme, également de Quentin Metsys, provient quant à lui de la collection privée de la reine Élisabeth II. Le sublime Portrait d’une jeune princesse danoise de Jan Gossaert, prêté par la National Gallery de Londres, occupe une place centrale dans l’exposition et a été choisi comme image de campagne. Les trois Jardins clos de Malines méritent eux aussi une attention toute particulière. Pour l’exposition, ils ont été méticuleusement restaurés pendant trois ans par une équipe de huit spécialistes. Les visiteurs de l’exposition À la recherche d’Utopia seront les premiers à les découvrir dans toute leur splendeur retrouvée.

Albrecht Dürer, qui voyageait à l’époque dans toute la Flandre, est présent avec un de ses plus beaux portraits, L’Humaniste, de la collection des Staatliche Museen de Berlin. Le Rijksprentenkabinet d’Amsterdam a prêté pour l'occasion un exemplaire sans défaut de sa gravure sur cuivre, Adam et Ève – Le péché originel (1504), qui marque de facto la Renaissance dans le Nord.

Mais au-delà des tableaux exceptionnels qui (re)viennent à Louvain, on pourra également voir de célèbres instruments scientifiques de Leuven et quelques magistrales tapisseries murales de Bruxelles qui s’inscrivent parfaitement dans le thème d’Utopia. Au 16^e siècle, la ville de Leuven était mondialement réputée pour ses instruments scientifiques. C’est la première fois que dix de ces instruments sont rassemblés pour une exposition. À la recherche d’Utopia est en outre une occasion unique de pouvoir admirer la célèbre tapisserie bruxelloise du Jardin des Délices d’après Jérôme Bosch, prêtée par l’Escorial de Madrid. Par ailleurs, d’autres tapisseries exceptionnelles reviennent également à Leuven après cinq siècles d’absence.

À la recherche d’Utopia renvoie le visiteur dans le passé, tout en ramenant Utopia dans le présent.

Utopia, l’île imaginaire de Thomas More, se trouve ‘nulle part’, loin derrière l’horizon. Tout y est parfaitement organisé et tout le monde y est heureux. Si l’île n’existe que dans l’imagination de More, la quête de ce monde idéal est, quant à elle, bien réelle. L’espoir est un puissant moteur qui anime les gens, avec la promesse de trouver le bonheur, mais aussi avec le risque d’échouer et d’être déçu.

Tel est le propos de l’exposition. C’est l’histoire de gens qui rêvent du Paradis, sont attirés par l’horizon, veulent comprendre l’univers et l’éternité, et craignent l’Enfer. Dans Utopia, en plus d’analyser dans des termes précis la société de l’époque empoisonnée par la cupidité et l’envie, Thomas More propose également une alternative ‘utopique’. Cette alternative se trouve ‘par-delà l’horizon’. Personne n’y mettra jamais les pieds, mais l’île invite à se mettre en route.

‘Utopia’ est plus que le titre d’un livre : c’est un mot passé dans le langage ainsi qu’un nouveau genre littéraire et artistique. Utopia, c’est aussi la conscience de pouvoir tendre vers une meilleure existence sur Terre. C’était le cas il y a cinq cents ans, et c’est toujours le cas aujourd’hui.

L’exposition À la recherche d’Utopia bénéficie d’un important soutien des pouvoirs publics flamands.

Le ministre flamand du Tourisme, Ben Weyts, a investi quelque 770.000 euros dans l’exposition via Toerisme Vlaanderen. Voici les propos recueillis auprès du ministre Ben Weyts : « Les Maîtres flamands sont des icônes intemporelles qui intéressent un très large public. Cette exposition va attirer à Leuven des nombreux visiteurs, en grande partie en provenance de l’étranger, qui fréquenteront également l’horeca et les commerces de Leuven, devenant ainsi les généreux sponsors de l’économie locale. »

L’exposition bénéficie également du soutien du Ministre flamand de la Culture Sven Gatz. Selon le ministre Sven Gatz, « Leuven a réussi à créer une exposition exceptionnelle consacrée à Thomas More et son Utopie. À l’instar des joyaux de la couronne à la Tour de Londres, cette exposition est le joyau du splendide festival urbain pertinemment intitulé ‘The Future is More’. Ce faisant, Leuven montre comment un centre-ville peut assumer son rôle en Flandres, avec des événements dont les nombreux tentacules plongent dans l’histoire, la culture, le patrimoine et les arts. Leuven nourrit donc l’imaginaire bien au-delà de ses frontières.

Organisation de l'exposition À la recherche d’Utopia 

À la recherche d’Utopia est une exposition de KU[N]ST Leuven, une coopération entre la ville de Leuven, la KU Leuven, lluminare – Centre d’étude de l’Art médiéval et le M - Museum Leuven. Cette exposition s'inscrit dans le cadre des ambitions de la ville, de l'université et du M - Museum Leuven, qui organisent de prestigieuses expositions pour un public international. Dans le droit fil de cette tradition, À la recherche d’Utopia donne une fois de plus une dimension internationale à Leuven en tant que ville universitaire, ainsi qu’au M. 

À un jet de pierre du M - Museum Leuven s’ouvrira au même moment l’exposition Utopia & More à la Bibliothèque universitaire. Thomas More, les Pays-Bas et la tradition utopique (20.10.2016 - 17.01.2017). Cette exposition vous guidera dans Utopia, la vie et l’œuvre de Thomas More et la tradition littéraire utopique. Vous y découvrirez les manuscrits originaux d’Érasme et More, d’anciennes impressions et de nombreuses curiosités. Dans le cadre du festival urbain 500 ans d’Utopia, la ville accueille également le parcours d’art contemporain Tracing the Future (30.09.2016 - 20.11.2016). L’exposition Yto Barrada au M - Museum Leuven en fait partie (30.09.2016 - 17.01.2017). Parallèlement à l’exposition À la recherche d’Utopia s’ouvrira au M - Museum Leuven l’exposition d’architecture EUtopia – Possibilité d’une île (20.10.2016 - 17.01.2017).